Jusqu'à récemment, observer un objet être déformé tandis qu'il se précipite
vers un trou noir géant aurait été de la science-fiction.
Mais c'est maintenant une réalité pour les astronomes qui utilisent le VLT de l'ESO.
Voici l'ESOcast !
La science et la vie quotidienne à l'ESO,
l'Observatoire européen austral.
Bonjour et bienvenue dans l'ESOcast.
Nous allons voir comment la science-fiction s'est transformée en vraie science
pour les astronomes qui observent la destruction progressive d'un nuage de gaz
aspiré par un trou noir supermassif.
Les télescopes de l'ESO suivent le mouvement des étoiles
autour du trou noir géant au centre de notre galaxie depuis 20 ans.
La masse de ce trou noir équivaut à quatre millions de fois celle du Soleil,
ce qui lui vaut le titre de trou noir supermassif.
Bien qu'il soit énorme,
ce trou noir est actuellement peu alimenté et n'émet pas beaucoup de rayonnement,
mais ceci va bientôt changer.
En utilisant le VLT de l'ESO,
une équipe d'astronomes a découvert un nouvel objet
qui se dirige presque tout droit vers le trou noir à une vitesse incroyable.
Cet objet n'est pas une étoile, mais un nuage de gaz.
Le nuage est principalement composé d'hydrogène,
un gaz que l'on trouve un peu partout dans le centre de la galaxie.
Ce nuage pèse à peu près trois fois la masse de la Terre,
c'est donc un nuage plutôt petit,
mais il brille fortement et se détache clairement des étoiles qui l'entourent.
Sous les yeux des astronomes,
le nuage accélère tandis qu'il se rapproche du trou noir géant.
Sa vitesse a doublé au cours des sept dernières années,
et il se précipite maintenant vers le trou noir à plus de 8 million de km/h .
Les astronomes ont déjà commencé à voir les couches extérieures du nuage
se déformer au cours des dernières années, tandis qu'il s'approche du trou noir.
Mais le meilleur reste à venir.
Le trou noir, imaginez-le ici,
dispose d'une force gravitationnelle incroyable
et le nuage, en s'approchant, va s'étirer
et se transformer plus ou moins en spaghetti.
Il va s'étirer avant d'être avalé par le trou noir.
Les années à venir vont être très intéressantes
car nous sommes en territoire inconnu.
Ce nuage arrive et se déforme,
mais maintenant, il va commencer à interagir avec le gaz chaud autour du trou noir.
Nous n'avons jamais vu ça auparavant.
Personne ne sait ce qui va se passer.
Nous pensons que le nuage va s'échauffer,
et pourrait émettre de puissants rayons X en se déchirant.
Le gaz finira par disparaitre en étant avalé par le trou noir.
Pour les scientifiques,
cela constitue une opportunité unique d'étudier le gaz chaud autour du trou noir.
Le processus par lequel le trou noir avale la matière n'est pas bien connu,
nous ne savons pas précisément ce qui se passe.
Et là, nous avons une opportunité pour ainsi dire,
d'étudier ce processus.
Comment le trou noir accumule la matière, quels sont les processus physiques,
et quelles sont les interactions dans cette région centrale ?
C'est une chance incroyable.
C'est véritablement de la science, et non plus seulement de la science-fiction.
L'ESOcast est produit par l'ESO, l'Observatoire européen austral.
L'ESO, l'Observatoire européen austral,
est la principale organisation intergouvernementale scientifique et technologique d'astronomie en Europe.
Elle conçoit, construit et gère les télescopes astronomiques au sol les plus puissants au monde.
Transcrit par l'ESO ; traduit par Mathieu Isidro.
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