Sterrenregen in de woestijn

In de Atacamawoestijn in Chili regent het zelden. Zo eens in de paar jaar regent of sneeuwt het op ESO's observatorium La Silla in een mate die je aanzienlijk zou kunnen noemen in een periode van abnormaal warm weer, zoals in een El Niño-jaar. Deze woestijn is een van de droogste plekken op aarde en daardoor een fantastische locatie om de nachtelijke hemel waar te nemen.

Hoewel er heel weinig echte regen valt, kun je met een aantal fotografische trucjes er wel voor zorgen dat het lijkt alsof het sterren regent op de omringende bergen, zoals op deze foto, op 21 mei 2013 gemaakt door Diana Juncher, promovendus in de sterrenkunde aan het Deense Niels Bohr Instituut.

Diana was voor haar onderzoek in mei 2013 twee weken op op La Silla voor het waarnemen van exoplaneten in het centrum van ons melkwegstelsel. Tijdens haar verblijf maakte ze deze foto van de sterpaden vanaf ongeveer 20 meter van de Deense 1,54-meter telescoop op ESO's La Silla-sterrenwacht. Dit soort foto's vergt een lange belichtingstijd om de schijnbare beweging van de sterren vast te kunnen leggen terwijl de aarde draait.

Een sliert van sneeuw bedekt de verre bergtoppen en een zachte wolkendeken is zichtbaar onder La Silla aan de linkerkant, vlakbij de horizon. Het wat donkerder rode gebied aan de rechterkant is een open kopermijn. Koper is voor Chili een delfstof van groot economisch belang. Het land is veruit de grootste koperproducent ter wereld.