Progresos del ELT

La construcción del ojo más grande para mirar el cielo, el Extremely Large Telescope (ELT) de ESO, continúa en la cima del Cerro Armazones, en el desierto chileno de Atacama. Como muestra esta Imagen de la Semana, captada en octubre de este año, la estructura de hormigón, que comenzó a tomar forma en enero, está casi terminada. Esta estructura soportará la cúpula de acero de 85 metros de altura y, en las próximas semanas, estará lista para la instalación de 36 mecanismos que permitirán la rotación de 360 ° de la estructura de la cúpula, que pesa 6100 toneladas.

En la parte más a la derecha de la imagen, se distinguen claramente los cimientos de la estación de refrigeración. Esta estación es una de las muchas instalaciones diseñadas para mantener el telescopio frío durante el día para que por la noche esté a la misma temperatura que su entorno; esto es clave para minimizar las turbulencias dentro de la cúpula y las deformaciones térmicas del telescopio. En el centro de esta imagen están los cimientos de la estructura principal que albergará el telescopio y sus instrumentos dentro de la cúpula, con un peso total de 4600 toneladas. Se necesitaron casi 9000 metros cúbicos de hormigón para completar los cimientos en los que ya se han instalado algunos dispositivos sísmicos de última generación.

Varias grúas, con capacidades que van de 250 a 600 toneladas, ya están operativas y ayudan a la construcción de estas estructuras de hormigón. En particular, la grúa que se ve en la parte más a la izquierda de la imagen será necesaria para ensamblar tanto la cúpula como la estructura principal. Con casi 120 m de altura y capaz de alcanzar hasta 80 m, esta grúa es visible desde varios kilómetros de distancia, e ilustra cuán extremadamente grande será el ELT.