Za zavřenými okenicemi

Možná přemýšlíte, odkud pochází nový Obrázek týdne - je to inženýrská dílna nebo stavba? Ve skutečnosti nás tento snímek přenáší dovnitř jedné z kopulí dalekohledu ESO/VLT (Very Large Telescope). Vidíme zde sestavu větrných deflektorů, každý vysoký přibližně půl metru, umožňující dalekohledu pořizovat křišťálově čisté obrázky vesmíru, na které jsme zvyklí. 

Kopule dalekohled brání před živly: větrem, deštěm a zrníčky písku a prachu. Zároveň ale mohou samy způsobovat astronomům problémy. Může se v nich vířit vzduch a způsobovat turbulence (podobné těm, které nás občas vystraší na cestě letadlem). Turbulence rozmazávají snímky pořízené teleskopem a musí být proto opravovány. 

Tvar kopule byl rozsáhle testován ve větrném tunelu, aby se vznik turbulencí minimalizoval. Plášť může také automaticky regulovat teplotu i proudění vzduchu kolem dalekohledu, což přispívá ke kontrole turbulencí. Postříbřené deflektory, které vidíte za astronomy, se při pohybu teleskopu vodorovně otevírají a zavírají, čímž kryjí spodní část otvoru v kopuli a chrání ho tak před větrem. Kopule je navíc vybavena okny a žaluziemi, které se v průběhu noci automaticky otevírají a zavírají, čímž teleskopu pomáhají dosáhnout špičkového výkonu.