Galaksekaleidoskop

Det ligner et abstrakt maleri eller måske en moderne glasmosaik til et vindue, men det er faktisk et usædvanligt kig på en kendt galakse. Billedet er optaget med det nye MUSE instrument på ESOs Very Large Telescope, VLT.

I astronomiske billeder er farverne som oftest knyttet til de rigtige farver på himmelobjektet. Men i dette billede modsvarer farverne stjernernes bevægelser i den enorme elliptiske galakse Messier 87 - en af de klareste galakser i Virgohoben , som befinder sig omkring 50 millioner lysår fra os.

Den røde farve i billedet viser, at stjernerne i det område i gennemsnit bevæger sig væk fra os. Blåt betyder modsat, at de nærmer sig os, og gult og grønt viser bevægelser med lavere hastigheder.

Det nye MUSEkort over bevægelsesmønstrene i M87 viser tendenserne meget tydeligere end det har været muligt tidligere. Kortet afslører, at den enorme galakse roterer langsomt - Delene for oven til venstre (de blå) kommer imod os, og dem for neden til højre fjerner sig. Der er også noget uventet at se i billedet. I midten bliver farverne for eksempel omvendte, så de nedre dele er blålige og de øvre gul-orange. Det antyder, at M87 måske har en voldsom fortid, nemlig at den måske er resultatet af flere galaksesammenstød efter hinanden.

I letters-delen af Monthly Notices of the Royal Astronomical Society har Eric Emsellem, ESO Head of the Office for Science og hans medarbejdere offentliggjort en artikel om emnet.