Tvillingeteleskoper nyder solnedgangen fra Paranal

Denne uges Picture of the Week viser en dulmende solnedgang over ESOs Paranalobservatorium, som er hjemsted for  Very Large Telescope (VLT). Den pastelfarvede himmel giver en smuk baggrund for to af de fire hjælpeteleskoper Auxiliary Telescopes (ATs). De arbejder sammen som en del af den større observationsopstilling, som kaldes Very Large Telescope Interferometer (VLTI).

I VLTI kombineres det himmellys, som indsamles af op til fire teleskoper; enten AT'erne eller deres fire større kolleger, Unit Telescopes (UTs) med en diameter hver på 8,2 meter. Det sker ved hjælp af et system af spejle i undergrundstunneler, hvor de individuelle lysstråler fra teleskoperne samles i VLTI lab.  Her kombineres de med en teknik, som kaldes interferometri. Teknikke gør det muligt for forskerne at se ud i rummet med yderst skarpe øjne, som om der dannes et enormt "virtuelt teleskop" med en diameter svarende til afstanden imellem de individuelle teleskoper - for tiden op til 140 meter. Så ser man detaljer, som ellers ville være usynligt.

For nyligt kunne VLTI fejre sin 20-års førselsdag. Med den fine opløsningsevne kan anlæget se fine detaljer for eksempel på  overfladen af visse stjerner, eller studere de stjerner, som kredser om det sorte hul i centrum af vores galakse Mælkevejen.