Linnunrata ELT:n sijaintipaikan yllä

Tämän viikon kuvassa näkyy yötaivas Extremely Large Telescope eli ELT-teleskoopin rakennuspaikan yllä. Kuvassa näkyvät kaunis tähtien joukko ja Linnunradan utuinen vyö. Jotta Linnunrata näkyisi näin selvästi on matkattava alueelle, missä valosaasteen määrä on mahdollisimman pieni. Sellainen on Cerro Armazonesin vuori Chilessä, kun Kuu ei näy tai siitä tuleva valo on hyvin vähäistä.

ELT:stä tulee “maailman suurin silmä taivaalle”, kun se aloittaa toimintansa vuoden 2025 loppupuolella. 39-metrin halkaisijan omaavalla pääpeilillään ELT tutkii tähtitaivasta optisella ja lähi-infrapunan alueella etsien uusia eksoplaneettoja. Erityisen kiinnostavia ovat Maan kaltaiset planeetat muiden tähtien ympärillä. ELT pystyy myös tekemään eräänlaista “tähtiarkeologiaa”, missä se etsii vastauksia perustavanlaatuisiin kysymyksiin, kuten miten planeetat, varhaiset tähdet, varhaiset galaksit ja mustat aukot syntyvät ja kehittyvät.

Ehkä kaikkein jännittävin ELT:n tavoite on maailmankaikkeuden laajenemisen suora havaitseminen. Astrofyysikot ovat jo vuosikymmeniä tienneet, että maailmankaikkeus laajenee, mikä tarkoittaa sitä, että galaksien välinen etäisyys kasvaa. Tiedämme nyt, että tämä laajeneminen on kiihtyvää ja tämän laajenemisen suora mittaaminen lisäisi merkittävästi ihmiskunnan käsitystä Universumin luonteesta.

Tämä galaksi on kuvattu osana "ESO Cosmic Gems"-ohjelmaa, mikä on tieteen tiedoittamiseen keskittyvä ESO:n ohjelma, missä tuotetaan kuvia kiinnostavista, salaperäisistä ja visuaalisesti näyttävistä kohteista ESO:n teleskooppien avulla opetuksellisiin ja tieteen popularisaation tarpeisiin. Ohjelmassa käytetään sellaista teleskooppiaikaa, mitä ei voida käyttää tieteellisiin havaintoihin. Kaikkea kerättyä dataa voidaan myös käyttää tieteellisiin tarkoituksiin and se on vapaasti käytettävissä ESO:n tieteellisen arkiston kautta.