Paarse nevel

Deze Foto van de Week toont het indrukwekkende sterrenstelsel NGC 3627, ook bekend als Messier 66. Het bevindt zich op ongeveer 31 miljoen lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Leeuw. De opname is gemaakt met de Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) van ESO’s Very Large Telescope (VLT) in Chili. Maar waarom heeft het deze ongebruikelijke kleuren?

Deze afbeelding is een combinatie van waarnemingen die zijn uitgevoerd in verschillende golflengten van licht. Maar in plaats van de sterren in dit melkwegstelsel te laten zien, zoals in meer klassieke afbeeldingen, toont deze afbeelding gas. Gas dat door pasgeboren sterren is geïoniseerd, waarbij waterstof, zuurstof en zwavel respectievelijk in rood, blauw en oranje worden weergegeven.

De afbeelding is gemaakt als onderdeel van PHANGS: Physics at High Angular resolution in Near GalaxieS, Dit project gebruikt telescopen die alle golflengten nabije sterrenstelsels met hoge resolutie kunnen waarnemen. Het doel van het project is om beter te begrijpen wat de vorming van nieuwe sterren in verschillende omgevingen initieert, stimuleert of tegenhoudt.