À procura de joias

Este rastro de estrelas foi capturado por cima do Observatório de La Silla do ESO, no deserto chileno do Atacama. Os rastros de estrelas têm origem na rotação da Terra; nesta exposição longa, as estrelas parecem circular em torno do pólo sul celeste. Quase irreconhecíveis são a Nebulosa Carina (uma mancha magenta brilhante no centro à esquerda) e a Grande e a Pequena Nuvens de Magalhães (manchas azuis no centro em cima e à direita, respetivamente).  

Apontados diretamente para o vórtice estrelado temos dois dos três telescópios BlackGEM, construídos e operados pelas Universidade Radboud, Netherlands Research School for Astronomy (NOVA) e KU Leuven. O terceiro telescópio à direita ainda estava a ser construído quando esta fotografia foi tirada, vendo-se por isso apenas uma plataforma sem cúpula. O BlackGEM está a ser testado, desde este mês, e irá ser eventualmente expandido para 15 telescópios, capazes de levar a cabo enormes rastreios do céu noturno.

O BlackGEM juntar-se-á a detectores tais como o LIGO e o Virgo na procura dos mais drásticos eventos no espaço, tais como a fusão de buracos negros e estrelas de neutrões. No seguimento da detecção de ondas gravitacionais pelo LIGO e Virgo originadas nestas colisões, o BlackGEM mapeará grandes regiões do céu à procura da radiacão visível emitida por estes eventos. Outras infraestruturas como o Very Large Telescope do ESO continuarão depois a seguir as medições do BlackGEM, ajudando assim os astrónomos a perceber melhor um dos fenómenos mais elusivos que ocorre no nosso Universo.