På jakt efter fjärran explosioner

Dessa vackra stjärnspår fångades över ESO:s La Sillaobservatorium i den chilenska Atacamaöknen. På långtidsexponeringar som denna bildar stjärnorna spår på grund av jordens rotation, och ser här ut att röra sig runt den södra himmelspolen. Den vackra röda Carinanebulosan har smetats ut till en suddig fläck till vänster i bild, medan de blåaktiga Magellanska molnen ses som suddiga fläckar mer centralt på fotot.

På bilden blickar två av de tre BlackGEM-teleskopen upp mot himlen. De byggdes och drivs av Radbouduniversitetet, Netherlands Research School for Astronomy (NOVA) samt KU Leuven. Det tredje teleskopet längst till höger var fortfaraande under konstruktion när bilden togs och saknade sin kupol. När systemet är fullt utbyggt kommer BlackGEM bestå av 15 individuella teleskop avsedda för snabba genomsökningar av stjärnhimlen.

BlackGEM kommer att bistå gravitationsvågsdetektorer som LIGO och Virgo i deras sökande efter de mest energirika explosionerna i universum, som uppstår då svarta hål och neutronstjärnor smälter samman. När en gravitationsvåg upptäcks av LIGO eller Virgo kommer BlackGEM att snabbt söka av himlen på jakt efter den optiska källan till explosionen. Andra teleskop, som ESO:s Very Large Telescope, kommer därefter att riktas in mot källan och utföra observationer för att bättre förstå dessa dramatiska och mycket dåligt kända fenomen.