En munk på himlen

Den 12 maj 2022 släppte det internationella forskarlaget från Event Horizon Telescope Collaboration den första bilden på det supermassiva svarta hålet i Vintergatans centrum. Detta svarta hål, med beteckningen Sagittarius A* eller Sgr A*, ligger på 27 000 ljusårs avstånd, och har en “skugga” som är bara 52 mikrobågsekunder på himlen. Denna vinkel motsvarar den skenbara storleken av en munk på månens yta sedd från jorden! Skuggan är en bild av det svarta hålets händelsehorisont, kraftigt förvrängd av det enorma gravitationsfältet kring det svarta hålet.

Ett så litet objekt är inte synligt ens med de största individuella teleskopen. Event Horizon Telescope kombinerar data från många radioteleskop spridda över hela världen, inklusive ALMA och APEX som delägs av ESO. Genom att använda en teknik som kallas interferometri skapas på så sätt ett enormt virtuellt teleskop av jordens storlek. Forskarna rekonstruerar sedan den bild som visas i dag från datan med hjälp av en serie komplexa algoritmer.

Svarta hål kan inte avbildas direkt då de är helt svarta. Men astronomer kan registrera radiovågorna som avges av den stark upphettade och lysande gasen och stoftet som omger det svarta hålet, och som bildar en munkliknande ring som ses på denna veckas bild av Sgr A*.

Länkar

• Inspelning av ESO:s presskonferens om Sgr A*-bilden från EHT

• Pressmeddelande om Sgr A*-bilden från EHT
• Presskonferens, media, bloggposter och annan bakgrundsinformation om Sgr A*