Bakom VLT:s högteknologiska vindskydd

Du kanske undrar var den här bilden är tagen – kanske i en teknisk verkstad eller på en byggarbetsplats? BIlden är faktiskt tagen inuti en av kupolerna på ESO:s Very Large Telescope (VLT) Den visar de vindskyddspaneler, vardera cirka en halvmeter hög, som är kritiska för att VLT ska kunna ta superskarpa bilder av himlen.

Kupolen skyddar teleskopet från elementen: vind, regn och stoft. Men så stora strukturer kan skapa egna problem för astronomerna, till exempel genom att orsaka turbulens som gör bilderna av stjärnorna suddiga.

Formen på kupolerna testades utförligt i vindtunnlar för att de skulle ge minsta möjliga turbulens. Byggnaden kan automatiskt justera temperaturen och luftflödet runt teleskopet vilket ger ytterligare hjälp att kontrollera turbulensen.

De silverfärgade vindskyddspanelerna bakom astronomerna på bilden öppnas och stängs horisontellt när teleskopet rör sig uppåt och nedåt och blockerar på så sätt kupolspaltens nedre del. Det ger ett jämnt luftflöde runt teleskopet och skyddar det från vinden. Dessutom har kupolen en serie portar och ventilationsgaller längs med omkretsen som automatiskt öppnas och stängs under natten för att säkerställa att VLT alltid fungerar optimalt och ger bästa möjliga bilder.