Telescopios e Instrumentos
Crédito de la imagen: ESO/M. Kornmesser/F. Kamphues/TNO
Como se establece en su convenio, ESO proporciona instalaciones de vanguardia a la astronomía europea, a la vez que promueve y organiza la cooperación en investigación astronómica. Hoy en día, ESO opera algunas de las instalaciones de observación más grandes y más avanzadas del mundo en tres sitios del norte de Chile: La Silla, Paranal y Chajnantor. Estos son los mejores emplazamientos conocidos en el hemisferio sur para realizar observaciones astronómicas. Además de llevar a cabo actividades como el desarrollo de tecnología, la organización de congresos o la puesta en marcha de proyectos educativos, ESO también juega un papel decisivo en la formación de un Area Europea de Investigación en astronomía y astrofísica.
Observatorio Paranal
El VLT (Very Large Telescope, Telescopio Muy Grande), en Cerro Paranal, es el principal instrumento de ESO para observaciones en luz visible e infrarroja. Los cuatro Telescopios Unitarios (Unit Telescopes, UTs) de 8,2 metros de diámetro cada uno, operan de forma individual con una gran batería de instrumentos.
El VLT también ofrece la posibilidad de combinar la luz de sus cuatro Unidades de Telescopios (UTs) para que trabajen como un interferómetro. El Interferómetro del Very Large Telescope (VLTI), con su propia batería de instrumentos, proporciona una astronomía de precisión de 10 microsegundos de arco e imágenes a nivel de mili-segundos de arco. Además de los telescopios de 8,2 metros de diámetro, el VLTI se complementa con cuatro Telescopios Auxiliares (Auxiliary Telescopes, ATs) de 1,8 metros de diámetro para mejorar su capacidad de imagen y permitir un completo uso de las noches durante todo el año.
En Paranal también están operando dos telescopios de sondeo, el VLT Survey Telescope (VST, de 2,6 metros de diámetro) para luz visible, y el Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA, de 4, 1 metros), que trabaja en el infrarrojo.
Vea el VLT en Google Maps, incluyendo fotografías del público. Pueden encontrar información sobre visitas a los observatorios de ESO en otras páginas.
Observatorio La Silla
ESO opera dos grandes telescopios en el Observatorio La Silla: el Telescopio de 3,6 metros de ESO y el Telescopio de Nueva Tecnología (New Technology Telescope, NTT). Están equipados con instrumentos de vanguardia, algunos construidos por ESO y otros por consorcios externos con una contribución importante de ESO.
Vea La Silla en Google Maps, incluyendo fotografías del público.
APEX
El Experimento Pionero de Atacama (Atacama Pathfinder Experiment APEX), es una colaboración entre Max Planck Institut für Radioastronomie (MPIfR) –que aporta un 55%–, el Onsala Space Observatory (OSO) -13%-, y el Observatorio Europeo Austral (ESO) -32%- para construir y operar una antena modificada del prototipo ALMA con un disco único, en el Llano de Chajnantor, a 5.100 metros de altura. El telescopio fue fabricado por "VERTEX Antennentechnik" en Duisburgo, Alemania. APEX tiene un juego de espectrómetros y cámaras bolométricas de campo amplio que operan en la mayoría de las ventanas atmosféricas, en longitudes de onda de entre 0,2 y 1,4 mm. La ESO opera este telescopio.
Vea la ubicación de Chajnantor en Google Maps, incluyendo fotografías del público.
ALMA
El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, o ALMA, es una colaboración internacional cuyo fin es operar un telescopio de diseño revolucionario para estudiar el universo desde los pies de los Andes chilenos. ALMA está formado por 66 antenas de gran precisión, operando en longitudes de onda que van de los 0,32 a los 3,6 mm. Su mayor conjunto de 12 metros cuenta con 50 antenas, cada una de 12 metros de diámetro, actuando conjuntamente como un único telescopio — un interferómetro. Se complementa con un conjunto adicional y compacto de cuatro antenas de 12 metros y doce de 7. Las antenas de ALMA pueden colocarse en diferentes configuraciones espaciales, pudiendo alcanzar una distancia máxima entre antenas que va desde los 150 metros a los 16 kilómetros, lo que proporciona a ALMA un poderoso "zoom" variable. El Correlator de ALMA, una computadora especializada que combina la información recibida por las antenas, realiza la impresionante cantidad de 16.000 millones de millones (1,6x1.016) de operaciones por segundo.
ALMA se inauguró en 2013, pero ya en 2011 comenzó una serie de observaciones científicas utilizando parte de las antenas. El proyecto ALMA es una colaboración entre ESO (que representa a sus estados miembro), NSF (EE.UU.) y NINS (Japón), junto con NRC (Canadá), NSC y ASIAA (Taiwán), y KASI (Corea del Sur), en cooperación con la República de Chile. ESO, AUI/NRAO y NAOJ operan conjuntamente el Observatorio Conjunto ALMA (Joint ALMA Observatory, JAO).
Para más información, acceda a la página de información de ALMA. Pueden encontrar información sobre visitas a los observatorios de ESO en otras páginas.
ELT
ESO ha estado trabajando, junto con la comunidad de usuarios de los campos europeos de la astrofísica y la astronomía, para definir el nuevo telescopio gigante que será necesario a mediados de la próxima década: el Telescopio Extremadamente Grande (Extremely Large Telescope, ELT). El ELT será el telescopio más grande del mundo para trabajar en los rangos óptico e infrarrojo cercano: el ojo más grande para mirar el cielo. El espejo ocupa casi la mitad que un campo de fútbol.
A finales de 2014 se dio luz verde al inicio de su construcción y está previsto que vea su primera luz en 2024.
La ubicación del ELT es el Cerro Armazones, a 20 kilómetros de Paranal, hogar del VLT.
Con un espejo primario de 39 metros y su concepto de óptica adaptativa, el ELT revolucionará nuestra percepción del Universo, tal y como hizo, hace 400 años, el telescopio de Galileo, cuando apuntó por primera vez un telescopio hacia el cielo.
Para más información, por favor accedan a la página del ELT.
Para investigadores
- Más información sobre las instalaciones de ESO para la observación (en inglés).
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Telescopios que actualmente están en operación o en construcción
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Telescopios fuera de servicio
