Un lanzallamas

En esta Imagen de la Semana, la galaxia NGC 3627, también conocida como Messier 66, parece estar expulsando llamas a través de sus majestuosos brazos espirales. En realidad, el "fuego" indica la presencia de gas molecular frío, que es el material a partir del cual se forman las estrellas, y ha sido captado utilizando ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un conjunto de antenas instalado en Chile y del cual ESO es socio. Las regiones azuladas del fondo revelan el patrón que ofrecen estrellas más viejas, ya formadas, fotografiadas por el instrumento MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer), instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, también en Chile.

Ubicada aproximadamente a 31 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Leo, NGC 3627 es una de las muchas galaxias observadas como parte del proyecto PHANGS (Physics at High Angular Resolution in Nearby GalaxieS), que lleva a cabo observaciones de alta resolución de galaxias cercanas con telescopios que operan en todos los colores o longitudes de onda del espectro electromagnético. Diferentes longitudes de onda pueden revelar multitud de secretos sobre una galaxia y, al compararlos, la comunidad astronómica puede estudiar qué desencadena, aumenta u obstaculiza el nacimiento de nuevas estrellas.