ExTrA zvláštní lovec planet

Bílá perla na levé straně tohoto Obrázku týdne je jedním z Exoplanets in TRansits and their Atmosphere telescopes - zkráceně ExTrA. Celkem tři 60cm teleskopy ExTrA, umístěné na ESO observatoři La Silla ve výšce 2375 metrů nad mořem, jsou francouzským národním projektem a společně pracují k dosažení jediného cíle - detekovat v naší galaxii další planety o velikosti Země.

ExTrA se zaměřuje na planety obíhající okolo velmi malých hvězd - s poloměrem až desetkrát menším než Slunce. Využívá tzv. tranzitní metodu, tedy na pozorování poklesů jasnosti světla vyzařovaného hvězdou v době, kdy před ní prochází planeta (funguje to podobně jako malé zatmění). Čím menší pozorovaná hvězda je, tím větší pokles jasnosti nastane. Každý z teleskopů pozoruje cílovou hvězdu a další čtyři referenční hvězdy, pomocí kterých kalibruje vlivy zemské atmosféry. Teleskopy mohou pozorovat buď stejnou oblast oblohy, nebo naopak každý z nich úplně jinou. Světlo, které takto posbírají, pak pošlou do jediného infračerveného spektrografu, který ho poté rozloží na různé barvy nebo vlnové délky, čímž kombinuje klasickou tranzitní metodu se spektrální informací.

Nejenže jsou ExTrA teleskopy skvělými lovci exoplanet, ale také docela dobrými rámečky obrázků. Samozřejmě to nemyslíme vážně, nicméně všimli jste si dalekohledu vykukujícího ze dveří kopule? To je ESO 3.6metrový dalekohled. Navíc ExTrA nejsou jedinými trojčaty na La Silla - na obrázku si také můžete všimnout tří dalekohledů BlackGEM.