Elementos químicos numa nuvem de gás distante

Esta imagem artística mostra uma nuvem de gás distante que contém diferentes elementos químicos, ilustrados aqui por representações esquemáticas dos vários átomos.

Com o auxílio do Very Large Telescope do ESO, os astrónomos detectaram três nuvens de gás distantes, cuja composição química corresponde à que se espera das explosões das primeiras estrelas que apareceram no Universo. Estas estrelas primordiais podem ser estudadas de forma indireta ao analisar os elementos químicos que dispersaram no seu meio envolvente após a sua morte sob a forma de explosões de supernova. As três nuvens distantes detectadas neste estudo são ricas em carbono, oxigénio e magnésio, mas pobres em ferro: exatamente a assinatura que se espera das explosões das primeiras estrelas.