Imagem combinada SPHERE e ALMA do material que orbita V960 Mon

No centro desta imagem vemos a estrela jovem V960 Mon, situada a mais de 5000 anos-luz de distância da Terra na constelação do Unicórnio. Material poeirento com potencial para formar planetas envolve a estrela.

Observações obtidas com o instrumento SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) montado no VLT do ESO, representadas a amarelo nesta imagem, mostram que o material poeirento a orbitar em torno da estrela jovem está a coalescer numa série de braços espirais intrincados que se estendem ao longo de distâncias maiores que todo o nosso Sistema Solar.

As regiões azuis representam dados obtidos com o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), do qual o ESO é um parceiro. Os dados ALMA mostram a estrutura dos braços espirais mais profundamente, revelando enormes aglomerados poeirentos que poderão fragmentar-se e colapsar para formar planetas gigantes aproximadamente do tamanho de Júpiter, por um processo conhecido por "instabilidade gravitacional".