BlackGEM: em busca de jóias cósmicas

Os três telescópios BlackGEM que vemos no centro desta Fotografia da Semana, instalados no Observatório de La Silla do ESO no deserto chileno do Atacama, estão à procura da matéria de que são feitas as jóias. Desenvolvidos pela Universidade Radboud, a Netherlands Research School for Astronomy e a KU Leuven, os BlackGEM mapeiam o céu em busca de algumas das mais dramáticas explosões no Universo.

Quando buracos negros ou estrelas de neutrões se fundem, dão origem a ondulações no espaço-tempo chamadas ondas gravitacionais. Estas ondas podem ser detectadas por instrumentos sensíveis tais como o LIGO ou o Virgo, mas e se pudessemos estudar o evento de fusão propriamente dito com mais detalhe? Os telescópios BlackGEM podem localizar uma fusão ao mapear grandes áreas do céu no visível, em busca dos ténues brilhos que poderão ter resultado destas colisões cósmicas.

A verdadeira caça ao tesouro começa quando os BlackGEM encontram uma destas fontes. É durante estes eventos de fusão que são produzidos os elementos mais pesados do Universo, tais como prata, ouro e platina: as jóias do Universo. Com telescópios ópticos de maiores dimensões, como por exemplo o Very Large Telescope do ESO, localizado mais a norte, no Chile, podem ser feitos estudos extremamente detalhados das fontes encontradas pelo projeto BlackGEM, permitindo assim aos astrónomos vislumbrar como são criados os elementos mais pesados do Universo.