Ett vilt möte på Chajnantorplatån

Var alldeles stilla – i denna veckas bild har vi stött på en vild strövande hjord med  ALMA-antenner som kurar ihop sig för värmens skull i sin naturliga livsmiljö: Chajnantorplatån i Chile. Denna unika teleskopart lever på en otrolig höjd av över 5 000 meter, vilket gör den till en av de högsta platserna för astronomiska observationer på jorden.

De 66 antennerna i Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) söker på himlen dag som natt efter inkommande ljus vid våglängder runt en millimeter. Med denna selektiva syn kan ALMA observera några av de kallaste objekten i kosmos, från de mörka molnen av gas och stoft mellan stjärnorna till de avlägsna galaxerna i det tidiga universumet.

Ljus med millimetervåglängder absorberas lätt av vattenånga i jordens atmosfär, men det oerhört torra klimatet på Chajnantorplatån är idealiskt för att erhålla bästa möjliga observationer. ALMA – där ESO är en partner – har anpassat sig väl till denna utmanande ökenmiljö och styrs på avstånd.

Kul fakta: Ibland måste antennflocken flyttas om med enorma robotherdar!