Allt som finns kvar av en jättestjärna

För cirka 11 000 år sedan slutade en massiv stjärna sitt liv i en kraftig explosion, en så kallad supernova. Under sådana explosioner rör stötvågor ut genom den omgivande gasen och komprimerar den till komplexa trådliknande strukturer. Energin som frigörs av supernovan värmer sedan dessa trådar, vilket får dem att lysa starkt. Resultatet är vad vi kan se i denna veckas bild: supernovaresten i Vela. 

Bilden är ett litet utsnitt av en mycket större bild, tagen med OmegaCAM-instrumentet på VLT Survey Telescope (VST), beläget på ESO:s Paranalobservatorium. På bara 800 ljusårs avstånd är supernovaresten i Vela ett av de närmaste exemplen på dessa dramatiska händelser. Tack vare dess närhet kan vi studera detta objekt i detalj, vilket hjälper oss att förstå vad som händer när massiva stjärnor når slutet av sitt liv på ett spektakulärt sätt.