L'engagement de la Suisse auprès de l'Observatoire européen austral 

                                                   L’étoile binaire R Aquarii dans une danse turbulente. (Crédit : ESO/Schmid et al.)

La Suisse a rejoint l'ESO en tant qu'Etat membre le 1er mars 1982. En tant que pays membre de l'ESO depuis de nombreuses années, sa communauté de scientifiques et d'ingénieurs a contribué aux projets de l'ESO de plusieurs manières essentielles, que ce soit en participant à des découvertes ou en jouant un rôle important dans le développement d'instruments, dont beaucoup sont liés aux principaux instruments chasseurs de planètes du monde.  

La Suisse contribue actuellement à hauteur de 4,23 % aux recettes de l'ESO (contribution de 2021), pour un montant de 8’123’000 EUR. 

À la mi-2022, quatre ressortissants suisses sont employés à l'ESO, trois en Allemagne et un au Chili. En outre, l'ESO a accordé quatre bourses d'études et quatre bourses de recherche à des ressortissants suisses depuis 2004. 

La Suisse est représentée dans les différents organes directeurs et consultatifs de l'ESO par des astronomes et des experts en politique ; les représentants suisses actuels des différents comités de l'ESO avec représentation nationale se trouvent ici. 

L'ESO Science Outreach Network (ESON) comprend des représentants suisses qui agissent en tant que contacts locaux de l'ESO pour les médias et la vulgarisation. 

Voici quelques informations sur la participation de la Suisse à l'ESO. 

Découvertes d'astronomes basés en Suisse utilisant les télescopes de l'ESO 

Les chercheurs suisses et ceux basés dans des institutions suisses ont participé à d'importantes découvertes en utilisant les installations de l'ESO et les télescopes hébergés dans les observatoires de l'ESO. Parmi celles-ci 

• Une équipe dirigée par Adrien Leleu (Université de Genève, Université de Berne) a découvert un système de six exoplanètes dont cinq sont enfermées dans un rythme rare autour de leur étoile centrale. Les chercheurs pensent que ce système pourrait fournir des indices importants sur la façon dont les planètes, y compris celles du système solaire, se forment et évoluent.
• David Ehrenreich (Université de Genève) a dirigé une étude qui a permis de découvrir une exoplanète dont la température diurne dépasse 2 400 degrés Celsius, soit une température suffisamment élevée pour vaporiser les métaux. Sur la base des observations réalisées avec ESPRESSO sur le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, l'équipe pense que du fer pourrait pleuvoir à la surface de la planète.
• Les images les plus nettes jamais réalisées de la binaire stellaire turbulente R Aquarii ont été prises à l'aide du POLarimètre à imagerie de Zurich (ZIMPOL) de l'instrument SPHERE du VLT.  L'équipe qui a capturé cette danse étonnante était dirigée par H. M. Schmid (ETH Zurich, Institut d'Astronomie).
• Une équipe dirigée par Simon L. Grimm (Université de Berne) qui a découvert sept planètes orbitant autour de l'étoile naine ultra-froide TRAPPIST-1 toute proche. Ces planètes sont principalement constituées de roche et certaines pourraient contenir plus d'eau que la Terre. 

Participation de la Suisse aux instruments de l'ESO et aux télescopes sur les sites de l'ESO 

La Suisse a contribué à de nombreux aspects de l'ESO, notamment à la technologie des instruments, des télescopes de l'ESO et des télescopes basés sur les sites de l'ESO. Il s'agit notamment de 

• L'instrument FLAMES (Fibre Large Array Multi Element Spectrograph), qui a été conçu et construit par un consortium international d'instituts de recherche où l'Observatoire de Genève a joué un rôle clé dans le développement. FLAMES est installé sur l’unité 2 du VLT de l'ESO. 
• L'instrument HARPS, qui a été conçu et construit par un consortium international d'instituts de recherche, dirigé par l'Observatoire de Genève. L'instrument est monté sur le télescope de 3,6 mètres de l'ESO à l'Observatoire de La Silla, et est l'un des chasseurs de planètes les plus performants de l'histoire de l'astronomie, ayant découvert des centaines de nouvelles exoplanètes.  
• Le développement du successeur de HARPS, ESPRESSO, l'Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanet and Stable Spectroscopic Observations, qui a été dirigé par l'Observatoire de Genève et l'Université de Berne. Installé au VLT, ESPRESSO a pour objectif principal d'effectuer des mesures de très haute précision de la vitesse radiale des étoiles de type solaire afin de rechercher des planètes rocheuses. 
• Le télescope suisse Leonhard Euler de 1,2 mètre, qui est hébergé à l'Observatoire de La Silla de l'ESO. Il a été construit et est exploité par l'Observatoire de Genève. Il était utilisé en conjonction avec l'instrument CORALIE, mis hors service en 2006, qui a été développé grâce à une collaboration entre l'Observatoire de Genève et l'Observatoire de Haute Provence (OHP) en France. Le but de ce spectrographe est d'effectuer des mesures de vitesse radiale de haute précision pour rechercher de grandes exoplanètes dans l'hémisphère céleste sud. 

Participation suisse aux instruments de ELT

• L'instrument MOSAIC du prochain Extremely Large Telescope (ELT) de l'ESO permettra d'observer de plus près les galaxies lointaines situées aux confins de l'Univers observable. MOSAIC est développé par un consortium auquel participe l'Observatoire de Genève.  
• L'instrument de l’ELT METIS, nommé d'après la déesse grecque de la sagesse, sera capable d'étudier un large éventail d'objets astronomiques, du système solaire aux galaxies lointaines. METIS est le fruit d'une collaboration entre plusieurs instituts d'astronomie en Europe, dont l'ETH Zürich qui dirige le développement scientifique de l'instrument.  
• ANDES, l'instrument qui étudiera les objets astronomiques avec une sensibilité sans précédent, sera également un instrument ELT de première génération. L'Université de Genève et l'Université de Berne participent au consortium qui développe ANDES.  
• L'ETH Zürich est également un partenaire clé dans une étude de conception d'un futur instrument ELT, appelé EPICS ou ELT-PCS, capable d'imager directement les exoplanètes.  

Contributions de l'industrie et de la technologie suisses à l'ESO 

La Suisse a contribué à de nombreux aspects de l'ESO, avec de nombreux contrats attribués à l'industrie suisse, notamment 

• La société suisse Data Conversion Service S.A., qui a obtenu plusieurs contrats de l'ESO pour le soutien et les services informatiques généraux. 
• La société TURBOMACH S.A., qui a fourni un générateur d'électricité à double combustible pour Paranal avant que l'observatoire ne passe aux énergies renouvelables. 
• Schott Suisse S.A., qui a effectué le traitement optique de certaines parties de l'instrument MATISSE sur l'interféromètre VLT de l'ESO.