Et skær af en anden Verden

Antennerne, som udgør Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), og som ESO er partner i, ser ud til her at udsende et spøgelsesagtigt grønt skær på billedet her, som er ugens Picture of the Week. ALMA befinder sig højt oppe på den afsides Chajnantorslette i Chiles Atacamaørken, og det ville være det perfekte sted for venlige rumbesøgende at lande diskret og forsøge kontakt, men årsagen til det uvirkelige grønne skær er noget mere jordbunden. Lyset stammer fra advarselslamper, som viser, om det er sikkert for staben at komme i nærheden af antennerne. En grøn lampe betyder, at alt er sikkert.

Men over antennerne ser man så en fremmed verden! Øverst til venstre i billedet finder vi på den klare chilenske himmel to klare stjerner tæt ved hinanden i Mælkevejens lysende bånd. Det er de stjerner, som ofte på engelsk kaldes The Pointers, fordi de peger imod Sydkorsets (Crux) markante firkant lige til højre for dem. Stjernen nærmest ved Sydkorset er Beta Centauri, som befinder sig omkring 400 lysår borte, og den fjernere stjerne er Alpha Centauri, som er det stjernesystem, som er tættest på os, blot 4,37 lysår borte. Systemet består af en dobbeltstjerne og den røde dværgstjerne Proxima Centauri; den stjerne, hvor astronomerne i 2016 opdagede, at der kredser en exoplanet på størrelse med Jorden indenfor det, som kaldes den beboelige zone. Chancerne for liv på exoplaneten er dog ikke store, for Proxima Centauri er en noget ubehagelig nabo.